Dag 30 Van La Villeneuve-au-Chêne naar Bar-sur-Seine (23 km)

Gistermiddag. Ze zitten vermoeid aan tafel. Onze gastheer onthaalt hen ook op een fris koud glas cider. Het Belgische echtpaar (Charles & Bie). Hij gaat drie maanden op pad, zij twee weken. Tot Vezelay. Ze hebben dezelfde route als wij gelopen. Aan de sporen in de modder zagen ze dat er iemand hen voorgegaan is. Wij dus. Het zijn de eerste medepelgrims die we treffen.

Vandaag ontmoeten wij hen nog diverse keren op de route. Het is weer een mooie route. Door golvende velden en af en toe wat bos. Ook hier en daar een weiland. De koeien komen nieuwsgierig even kijken als ik er stop. Op de akkers groeit hier ook maïs. Een graanveld is al half gemaaid.
Onderweg bereiken we de Seine. Bij het ruisende water van een stuw vinden we een mooie schaduwplek. We zijn inmiddels in Bourguignons. We lunchen en luieren er even. Het is mooi. Nu zitten we op onze hotelkamer. Straks het stadje wat bekijken en inkopen doen. We ontmoeten onze Belgische vrienden weer. Ze hebben geen onderdak. Dus slapen ze bij ons op de kamer. Op de volgende routes is nog minder dan weinig te koop. We zien wel.
Totaal na 28 etappes: 678 km

Dag 29 Van Brienne-le-Château naar La Villeneuve-au-Chêne (27 km)

Het ontbijt smaakt goed. Op de trappen van de kerk van Dienville. Net gekocht bij een heel vriendelijke bakkersvrouw. Al een uur onderweg. In Brienne was de bakker nog gesloten. Het is nu half acht.
Bij het plaatsnaambord van Dienville wil Han perse op de foto. Geen idee waarom :-).
De etappe lijkt wel wat op die van gisteren. Alleen nu ook met veel bos. Dus ook modder. De huizen die we passeren zijn allemaal uitbundig versierd met kleurige bloemen. Mooi, fris gezicht. In een dorpje brengen oude oma' s kinderen naar school. Ze hebben alle tijd en geen haast. Rustig te voet.
We zijn goed op tijd in Villeneuve. Half twee. Het voordeel van vroeg op pad gaan. De eerste twee uur is het dan ook nog redelijk fris. In Villeneuve passeren we heel toevallig de 'Chambre en Table d' Hôte' waar we nu relaxen. Die komt als geroepen; het is nog steeds erg warm. De koude cider smaakt heerlijk verfrissend.
Totaal na 27 etappes: 655 km

Dag 28 Van La Pierre naar Brienne-le-Château (31 km)

Op advies van onze pensionhoudster passen we onze route aan. We gaan rechtstreeks naar Brienne. Een route van 31 kilometer in plaats van 65 km. Daarmee sparen we maar liefst twee dagen en twee overnachtingen uit. We hebben er dus goed de vaart in.
We vertrekken vandaag wat laat; pas om half negen i.v.m. het ontbijt. De route voert ons vandaag over kilometers landweg. Daarna vooral via stille D-wegen door slaperige dorpjes. In deze streek staan veel hele mooie 'vakwerkhuizen'. Ook vakwerk kerken. Bij twee ervan pauzeren we in de verkwikkende schaduw van een afdak. En de vredige rust van het kerkhof, dat bijna tot in de kerk reikt.
Al aan het begin van de route passeren we de grens van het Departement Aube. Daarmee laten we het Dept. Marne achter ons. In de loop van de dag wordt het goed warm; 27 gr. in de schaduw. Dorstig weer. Bij aankomst in Brienne is de rugzak minstens 3 kg
lichter. Daarvan wel 2,5 liter water die we onderweg opgedronken hebben.
Bij aankomst in Brienne blijken alle hotels gesloten. Er is ook geen camping. Een vriendelijke dame van de Tourist Information redt ons. Ze biedt een verblijf aan in het pelgrimsonderkomen van de gemeente. Eenvoudig maar schoon.
Het welverdiende biertje gaat erin als 'Gods woord in een ouderling'. Morgen weer vroeg op pad.
Totaal na 26 etappes: 634 km

Dag 27 Van Vitry-le-François naar la Pierre (21 km)

Hij ligt in de 'middle of nowhere'. Helemaal alleen. Royaal omringd door een forse bomenrij. Kilometers weg van andere bebouwing. Onze prachtige gîte. Hier verblijven we vannacht. Gelukkig wel voor vanavond een (koude) maaltijd kunnen regelen. Normaal moet je alles zelf meebrengen. Dat is lastig en zwaar. Bovendien zijn er weinig winkeltjes op de route. Dus, vandaag ook niet op café. Een kleinigheidje hou je altijd!
Op enkele kilometers ligt het reservoir van de Marne. Het grootste kunstmatige bekken van Europa. Het moet de waterstand van de Marne en de Seine reguleren, overstromingen voorkomen, en Parijs voorzien van water in tijden van droogte.
We trekken nu door een gebied met weinig voorzieningen. Dat blijft de komende etappes ook zo.
Vannacht was er hevig onweer en veel regen in Vitry. Toch zijn de paden vandaag goed begaanbaar. Alleen de laatste kilometer veel modder.
Van de 'Zusters van Barmhartigheid', ons logeeradres in Vitry, hebben we niets meer gehoord of gezien. Alleen gisteren bij de ontvangst. Vandaag konden we de route behoorlijk inkorten. Ook al omdat we 4 kilometer voor Outines logeren. Ons oorspronkelijke doel van vandaag. De beschreven etappe is ruim 33 km. Morgen een betrekkelijk korte etappe, 18 km.
De eerste dagen zitten er nu op. We komen steeds beter in ons ritme. Langzaam raakt ons hoofd leger. Dat voelt heel goed.
Totaal na 25 etappes: 603 km

Dag 26 Van La Chausse-sur-Marne naar Vitry-le-François (26 km)

De vos ligt bewegingloos dwars over het karrenspoor. Op grote afstand lijkt hij wel dood. We naderen tot op 30 meter. Dan staat hij op en dribbelt rustig het naastliggende korenveld in en verdwijnt. We zijn nog maar net onderweg.
Eerst om half zeven inkopen gedaan bij de bakker. Voor het ontbijt twee appelflappen gekocht. Ja dames, de broers hebben hun fruit weer gehad voor vandaag!
Direct buiten Chaussee begint het landschap te golven. Een kilometers lange landweg voert ons tussen uitgestrekte goudgolvende graanvelden. Afgewisseld door met klaprozen bezaaide tarwevelden en velden met ontluikende zonnebloemen. De bermen zijn versierd met blauwe korenbloemen en knalrode klaprozen. Prachtig!

In Vitry vinden we gastvrij onderdak bij de 'Congrégation des Soeurs de la Jésus Miséricordieux' (www.faustine-message.com). Het verblijf is te vergelijken met het Dominicanenklooster in Huissen. Een royaal gebouw met 8 gastenkamers voor pelgrims. De ligging is prettig in het centrum van Vitry.
Vandaag was het drukkend warm. Wel bewolkt. Nu onweert en regent het behoorlijk. Morgen een lange etappe: ruim 30 km. We zullen zien of we die wat in kunnen korten.
We hebben nog geen webcafé gezien. Dus voor de foto's nog even geduld.
Totaal na 24 etappes: 582 km

Dag 25 Van Châlons-en-Champagne naar la-Chaussee-sur-Marne (25 km)

'Bon marché. Bonne route!' klinkt het opgewekt. Twee mannen lopen ons tegemoet. Het is nog vroeg. Half acht. De zon schijnt. Om zes uur zijn we opgestaan en opgebroken. Nu dus de eerste etappe van het tweede deel van onze reis. Het is een vlakke etappe, en volgt de Marne stroomopwaarts.
Begin van de middag bereiken we al Chaussee. Geen camping dus op hotel.
Totaal na 23 etappes: 556 km

Onze pelgrimage hervat... (2)

De volle TGV stuift met hoge snelheid door het landschap. Vol van zoete herinneringen aan de bruiloft van Mark (mijn zoon) en Edith zijn we op weg naar ons vertrekpunt. Wat was het mooi. De bruid oogverblindend. De bruidegom ontspannen, stralend en trots. De plechtigheden, vooral in de kerk, ontroerend. Het feest oorverdovend. En daar tussendoor scharrelde Fleur, beschermd door duizend ogen.

Vanmorgen zijn we in Roosendaal uitgezwaaid door onze teerbeminden. Leuk, maar met een bijzonder gevoel. Exact op tijd arriveren we in Châlons. Eerst naar de kerk voor een stempel; Han heeft een nieuwe pelgrimspas. Inmiddels hebben we ons geïnstalleerd op de Camping Municipal. We hebben ons eerste biertje alweer verdiend!