De betovering verbroken...

We zijn weer thuis. Teruggekeerd in onze warme familiekring. Met in onze Pelgrimspas een aantal mooie stempels. Allemaal van plaatsen die we passeerden.

Deze reis hebben we ruwweg 531 km afgelegd. In 24 dagen. Dat betekent gemiddeld 22,1 km per dag. Zonder de twee rustdagen: 24,1 km per dag. Nog ruim 2300 kilometer te gaan!
Het Pelgrimeren samen met mijn broer bevalt prima. Hij is een geboren navigator en behoorlijk koersvast. Spreekt prima Frans. Heel handig bij het regelen van onderdak. En in contacten met passanten. En je hebt een goed gezelschap aan elkaar.

Het is fijn om thuis te zijn. Maar toch. De betovering is verbroken.
Als Pelgrim heb je een eenvoudig en heel overzichtelijk bestaan. Opstaan, ontbijten, trekken, aankomen, wasje doen, op cafe (indien beschikbaar), restaurant, slapen. Weinig impulsen van buiten; geen krant, radio of tv. Vaak ook geen internet. Wel warme, soms bijzondere, ontmoetingen onderweg. Van een zwaai, tot een groet, tot een gesprek. Van mensen die stoppen om je aan te spreken. Belangstellend, bewonderend en bemoedigend. En het dagelijks contact met thuis via de mobiel.
Al heel snel wen je aan dat ritme en werkt het verslavend. Haast betoverend. Zeker als je overwegend prettig weer hebt.

En de schelp. Symbool voor de pelgrimage naar Santiago de Compostela. Die blijkt onderweg veel los te maken in de mensen die je ontmoet of passeert.

Gedurende de Pelgrimage wordt je 'rijker'. Met indrukken, gedachten, beelden en contacten. Er zijn zoveel ontzettend goede en oprechte mensen.

Voorlopig is de betovering verbroken. Volgend jaar zetten we onze tocht voort. Vanaf eind juni gaan we op pad. En hopen opnieuw betoverd te worden. En Santiago te bereiken....

Dag 24 Van Condè-sur-Marne naar Chalons-en-Champagne (22 km)

De begroeting is allerhartelijkst. We krijgen direct een stoel aangeboden. En een glaasje water, dat ik dankbaar aanvaardt. Twee oudere dames ontvangen ons in het eenvoudig kantoor van de ' Eglise Notre-Dame-en-Vaux'. De Kathedraal van Chalons-en-Champagne is in renovatie. Dus gesloten. Daarom krijgen we het stempel op onze Pelgrimspas hier.
Vandaag ook de eerste mede pelgrims ontmoet. Een jong stel. Met hond. Ze kampeeren 'in het wild'. Na een uur lopen passeren we hen. Natuurlijk maken we een praatje.
Verder veel herkenning en hartelijke begroetingen. Wat zijn er toch veel aardige mensen.
Nu zit ik in een internetcafè. Vaak is dat er niet. Dan bel ik mijn verhaaltje door naar Marja die het op onze weblog zet. De lieverd.
Vandaag onderbreken we onze Pelgrimage. Morgenavond zijn we weer thuis. Volgend jaar juli pakken we de draad weer op vanaf Chalon.
Deze of volgende week nog wat foto' s en een verhaaltje.
Totaal gelopen na dag 24 (22 etappes): 531 kilometer.

Dag 23 Verzy - Condé-sur-Marne (23 km)

Het is 's nachts oorverdovend stil. Dat geldt voor veel dorpen waar we logeren. Ook vannacht weer.

Gistermiddag was er gelukkig nog een winkel open in Verzy, met een kleine diepvries. Ons menu bestond uit elk een halve pizza, broodje cheeseburger en twee bekertjes bramenyoghurt. Daarbij een fles Rhônewijn. Eenvoudig maar smaakvol.
De route van vandaag bestaat uit drie delen: bos, champagnevelden en het Marnekanaal. Redelijk afwisselend dus, maar 't laatste stuk toch wat saai. We gaan tussen de druivenvelden door. De voorman drukt ons een complete tros champagnedruiven in de hand en wenst ons 'bon courage'. We vervolgen onze weg met een iets veerkrachtiger tred.
We passeren de ingang van een heus kanaal in een tunnel, wel ruim 2 km lang. En we liggen lekker op onze rug in de zon. Het grootste genot van een pelgrim volgens Han.
Totaal gelopen na dag 23: 509 kilometer.

Dag 22 Reims - Verzy (22 km)

Het is stil in het centrum van Reims, dus zondag. We passeren de kerk St. Jacques waaruit zacht orgelmuziek klinkt.

Het eerste deel van de route voert ons weer uren langs het Marnekanaal. Vlakbij Reims is het bedrijvig met joggers en fietsers. Een visser zet ons op de foto. Bij Sillery a Verzenay is net de jaarlijkse herdenking van de gevallenen van de Eerste Wereldoorlog. Op 't oorlogskerkhof zijn daar maar liefst tienduizend graven.
Dan trekken we het binnenland in. Tussen de uitgestrekte champagnewijngaarden door. We passeren o.a. de wijngaarden van Moët & Chandon. Het is oogsttijd dus een drukte van belang. Met touringcars, busjes en auto's zijn de vele plukkers aangevoerd. Rond drie uur arriveren we in Verzy. Het is weer een mooie dag.
Totaal gelopen na dag 21: 486 kilometer.

Dag 21 Reims Rustdag

Komende week onderbreken we onze Pelgrimage. Nog drie etappes. Dan zijn we in Chalons-en-Champagne. Ter hoogte van Parijs. Ver genoeg. Bovendien met een goede treinverbinding. En mijn been heeft rust nodig. Woensdagavond zijn we thuis.
Maar vandaag Reims. De stad waar de Franse Koningen gekroond werden. In een stralende zon laat de stad zich aan ons zien. Stadsbussen rijden zacht bellend door het grotendeels autovrije centrum.
De Kathedraal is groots en indrukwekkend. Met prachtige ramen van Chagal. Han beklimt de torens. Ik dwaal rond in de kerk. Een jong meisje schreidt statig en elegant door het middenpad naar het altaar... Dan is mijn broer er weer. We gaan verder.
De St. Jacobskerk is soberder maar daardoor haast mooier dan de Kathedraal.
Vanmiddag genieten in het zonovergoten Reims.
We zijn overigens heel blij met alle reacties. We lezen ze allemaal. Blijf ze vooral sturen.

Dag 20 Van Brienne-sur-Aisne naar Reims (29 km)

De zon lacht ons al toe als we onze chambre d'hôte verlaten. Het is prachtig weer en dat blijft het. We trekken eerst enkele kilometers langs Canal latural d'Aisne, een voortzetting van Canal des Ardennes. Daarna slaan we af. Ons pad voert ons vele kilometers over licht golvend akkerland, schitterende panorama's. Boeren bewerken de uitgestrekte akkers, wat eens het centrumgebied van de loopgravenoorlog '14-'18 was. Onvoorzichtige, glanzende, mestkevers kruisen ons pad. Het is uiterst vredig.

Bij Loivre bereiken we het Canal dat de Aisne met de Marne verbindt. We pauzeren bij een sluisje. Lekker in de zon met 't klaterende geluid van water. Daana nog uren langs het stille Marne Canal. Reims houdt zich lang verscholen achter de bossen. Vanwaar wij komen is het zicht op Reims rommelig. Als we dan eindelijk in het centrum arriveren, ontvouwt zich een prachtige stad. Het pelgrimsonderkomen zit vol, dus wordt het een hotel midden in het centrum. Toevallig hetzelfde hotel waar Han en Diny ooit sliepen met de fietsen naast hun bed. Wat een leven!
Totaal gelopen na dag 20: 464 kilometer.

Dag 19 Van Château-Porcien naar Brienne-sur-Aisne (22 km)

Het schriftje van ons gemeentelijk logeeradres staat vol berichten van pelgrims. Nog bijna dagelijks passeren die hier. Leuk idee dat je met meer op 't zelfde pad bent.
De route voert ons de hele dag langs het Canal des Ardennes. Het (vrij vaak) smalle pad is begroeid met heuphoog gras en brandnetels. Overhangende struiken belemmeren ook vaak de doorgang. Aan het eind van de dag rusten we even uit op een bruggetje. Er sluiten alleen landwegen op aan. Een vriendelijk echtpaar in een 4-wheel-drive stopt. We krijgen 't dringende advies om voor de laatste paar kilometers een andere route te kiezen. Een elektriciteitsmaatschappij is aan het hakken en graven geweest. Er is geen doorkomen aan. Zo heb je ook vaak geluk.
Als we vanmorgen vertrekken is het koud, plm. 8 graden, jas en trui aan dus. Maar een laag, wat hard zonnetje tovert de route in mooi licht. En ruisende schietwilgen zorgen voor de muziek. Morgen bereiken we Reims.
Totaal gelopen na dag 19: 435 kilometer.

Dag 18 Van Signy-sur-l'Abbaye naar Château-Porcien (29 km)

In het hotel waar we vannacht logeerden is de trap naar boven zo smal dat wij er maar net door kunnen. De eigenaar is volgens mij in geen jaren boven geweest. Hij is veel te fors. Zijn vrouw is tenger. Ook een manier om je vrouw het werk te laten doen.
Vandaag een lange etappe. We wandelen langzaam het district Ardennes uit. Het landschap wordt opener. De glooiing in het landschap langer en lager. Onderweg nodigt een oudere man ons uit om op zijn terras onze lunch te gebruiken. Als tegenprestatie moeten we de door de man gemaakte maquettes van kloosters, kastelen en Lourdes mooi vinden. Soms moet een pelgrim wel eens echt lijden.
We slapen vannacht in een door de gemeente voor pelgrims beschikbaar gesteld onderkomen. Eenvoudig maar prima. Geen restaurant open in dit stadje, gelukkig wel een supermarkt. En een café. Het blijkt bij onderzoek het meest ongezellige café van Frankrijk te zijn. Soms heb je gewoon pech.
Totaal gelopen na dag 18: 413 kilometer.

Dag 17 Van Rimogne naar Signy-sur-l'Abbaye (24 km)

Hij is 47 jaar, geboren in Parijs, 4x getrouwd geweest, heeft zes kinderen bij twee vrouwen, leeft nu al 12 jaar samen. Woont in het woud bijRimogne. Zijn partner is 18 jaar jonger. Hij is verbaasd dat ze nog bij hem is. We ontmoeten hem in 'Le Saint Jacques', het enige café-restaurant in Rimogne. We converseren in Frans en Engels, geweldig.
Het is 's avonds en 's morgens herfstig koud. Truien- en jassenweer. Overdag hebben we die nog niet nodig. De route voert ons door een afwisselend landschap. Met bossen, weilanden, akkers, glooiende heuvels en dorpjes. Die hebben bijna allemaal burchtkerkjes uit de periode van de godsdienstoorlogen (16e en 17e eeuw). Het is een prachtig landschap. Een zachte zon beschijnt ons pad. We genieten.
Totaal gelopen na dag 17: 384 km.

Dag 16 Van Rocroi naar Rimogne 14 Km

Vandaag voert de route ons van Rocroi, via het Lac des Vieilles-Forges, naar Rimogne.
Omdat wij gisteren al ruim voorbij Rocroi gevoerd zijn, is deze etappe erg kort. Dat heeft alles te maken met de volgende etappe die zo'n 28 Km is.
Al snel na vertrek naderen we 'Bourg-Fidele', gesticht door de prins van Croy voor de protestanten. Verder vandaag weer vooral bos. Vlak voor aankomst in in Rimogene halen we in een beekje de modder van onze schoenen. We hopen morgen minder modder tegen te komen en weer eens droge schoenen te krijgen.
Gisteravond vertelde Han mij dat zijn motivatie om de tocht te maken het 'Op reis zijn' is.
Samen zijn we dus 'Op reis om het leven te vieren'.
Totaal gelopen na dag 16: 360 kilometer.

Dag 15 Van Olloy-sur-Viroin naar Rocroi (27 km)

We zijn in Frankrijk! Vlak voor de grens passeren we een Santiago schild: nog 2.543 km.
Vanmorgen was de mist snel opgetrokken. Op open plekken dampte het bos als een Zeeuws trekpaard. Hier en daar kleuren de varens al bruin. We zien sporen van dieren. Af en toe schiet een eekhoorn over een pad. Zo lopen we ruim vijf (van de zeven) uur door het bos, uiteraard ook modderig.
In ons hotel (acht kamers) met restaurant waren we gisteren de enige gasten. Een ouder echtpaar verzorgde ons. Hij met een hele vriendelijke gemoedelijke uitstraling, zij klein, krom, met een vage glimlach op haar gezicht. Met de geur van de open haard: de sfeer lijkt wel iets op De Hoeve (Huissen) maar dan anders.
Bij aankomst bij ons Chambre d'Hôte in het vestingstadje Rocroi worden we ontvoerd naar een camping, kilometers voorbij Rocroi. Gelukkig is er ook een restaurant. Een pelgrim weet zich te redden...
Totaal gelopen na dag 15: 346 kilometer.

Dag 14 Van Gimnée naar Olloy-sur-Viroin (22 km)

Vanuit onze gîte hebben we een prachtig gezicht op het glooiende land. Er hangt een iele grijsheid over het land en het is ook muisstil, net alsof er geen leven is.
Eenmaal op weg zijn we gelijk goed wakker want het regent zachtjes, dus we gaan 'in volle oorlogsuitrusting'. We lunchen in een glazen bushokje op het plein voor de kerk van Treignes en zien het vallen van het water. Het is vandaag een mooie afwisselende etappe, een echte pelgrimsroute. We hebben de Maas inmiddels achter ons gelaten en zijn nu vlak bij de grens met Frankrijk. Het regent nog steeds als we in ons hotel aankomen. Het is er heel stil, volgens mij zijn we de enige gasten. Daar genieten we bij de open haard. Morgen een lange etappe door het bos naar Rocroi.
Totaal gelopen na dag 14: 319 kilometer.

Dag 13 Van Hastière naar Gimnée (29 km)

Inmiddels raken we het besef van de dagen kwijt. Het is dat mijn horloge de dag aangeeft. In Hastière in een echt pelgrimsonderkomen geslapen, de pastorie, die voor pelgrims bedden beschikbaar heeft. Een groot statig huis, met nog ouderwetse draaiknoppen, naast de mooie romaans-gotische kerk van Hastière.
De etappe van vandaag was lang, nat en soms zeer gevaarlijk. Op sommige stukken een strook zo breed als een dakgoot, 2m hoog, andere met klimtouwen om te stijgen en te dalen! Zelfs Han had nog nooit zoiets meegemaakt. 't Pad had dan ook niets van doen met een pelgrimspad naar Santiago.
Gelukkig was het laatste stuk van de etappe veel normaler. Helaas liep ik toen al met een dikke plek op mijn knie. Zien hoe het verder gaat. Vannacht slapen we voor 't eerst in een echte gîte, een heel huis voor ons zelf. Alleen geen bar of restaurant in het dorp, dus kilometers met boodschappen sjouwen en vanavond dus brood. Een pelgrim moet dus ook wel eens afzien.
Totaal gelopen na dag 13: 297 kilometer.

Dag 12 Van Dinant naar Hastière (24 km)

Onder een strakblauwe hemel trekken we verder, veelal in de verkoelende schaduw van heuvels, rotsen en bomen. Onderweg begroet ons wie we tegenkomen met een hartelijk 'bonjour'. Vannacht gelogeerd in een voortreffelijk 'chambre d'hôte'.

Na de feestelijkheden in Namen maken de broers een lange reis naar Dromenland. Vanmorgen trekken we eerst weer lang de boorden van de Maas stroomopwaarts, om daarna af te buigen, de steile heuvels en bossen in om met een behoorlijke omweg te arriveren in Hastière.
Totaal gelopen na dag 12: 268 kilometer.

Dag 11 Van Namen naar Dinant (27 km)

Op het ritme van onze voeten trekken we verder. Vandaag stroomopwaarts langs de boorden van de Maas. Vanaf Namen lopen we aan de hand van de GR654: Sentier vers Vezelay. Een mooie route; bewolkt; goed loopweer!
Totaal gelopen na dag 11: 244 kilometer.

Dag 10 Namen 0 Km

Vandaag een rustdag. In een heldere ochtendzon slenteren we naar Namen ( 2,5 Km). Het frisse zonlicht laat Namen van haar mooiste kant zien. Echt genieten, prachtig.
Onderweg doen we wat boodschappen en posten de overbodige routegidsen en kaarten naar huis.
We bestuderen de nu komende route tot Reims. Deze lijkt van betere faciliteiten voorzien dan het stuk van Brussel naar Namen.
Vandaag is het ook feest. Han hoorde van Diny dat hij vandaag maar liefst 38 jaar met haar getrouwd is! Dat hij dit gegeven niet helemaal paraat heeft verwonderd niets; hij is elke dag nog zo intens gelukkig met haar dat hij de dagen, maanden en jaren niet telt. Dus vanmiddag een extra lekker Belgisch biertje.
De bovenste foto is bij de St Jacobskerk in Namen genomen. De onderste foto´s zijn nog van gisteren onderweg.
Morgen gaan we door naar Dinant.

Dag 9 Van Villers-La-Ville naar Namen 23 Km

Door bossen, weilanden en langs wegen lopen we naar Gembloux. Met het geluid van ruisende bomen, kabbelende beekjes en auto´s. En vooral door prachtige landschappen. En dat alles met een heerlijk zonnetje.

Zo trekken we langzaam langs de levens van duizenden mensen. Sommigen ontmoeten we vluchtig.
In Gembloux is geen overnachting te vinden. Dat is een groot probleem op dit deel van de route. Dus door naar Namen en daar in de Jeugdherberg beland. We blijven hier nu ook een extra dag om wat boodschappen te doen en de rest van onze tocht te plannen.
Op het troittoir in Namen zien we het eerste Compostela teken! De kop van onze tocht is eraf, en het gaat nog steeds heel goed met ons. Inmiddels weet ik ook waarom ik naar Santiago loop: Ik loop om het leven te vieren!
Totaal gelopen na dag 9: 217 kilometer.

Dag 8 Van Waterloo naar Villers-La-Ville 19 Km

Vanaf Brussel begint het landschap te glooiien. Met af en toe scherpe stijgingen en dalingen. En vandaag ook modder. Veel modder. Het heeft bijna de hele tocht geregend. Dus regenkleding aan: jas, broek en hoes rugzak. Op onze wandeling komen we dus ook bijna niemand tegen. Onderweg pauzeren we in Cafe Adrian.
Bij aankomst in Villers, eerst op cafe om te eten en te drinken. We kunnen pas om negen uur terecht op ons logeeradres.
Totaal gelopen na dag 8: 194 kilometer.

Dag 7. Buen Camino: van Brussel naar Waterloo (22 km)

Buen Camino! Dat wenste ons een meisje onderweg bij een tankstation waar Han een Michelinkaart kocht. Zij was vorig jaar naar Santiago de Compostela gelopen (800 km, maar nog altijd veel verder dan wij nu). Ze nam afscheid van ons met de groet 'buen camino' en die hopen we deze reis nog vaak te horen.
Vaochtend pas om 10.30 uur uit Brussel vertrokken. We hebben eerst via internet en telefoon een overnachtingsadres richting Namen gezocht. Die zijn op deze GR126 dun gezaaid. We moesten ons maar melden bij de VVV in Waterloo. Uiteindelijk om half vijf 's middags daar aangekomen en gastvrij ontvangen door Mme Bouzin. Zij woont in een prachtig vrijstaand huis met een tuin als een voetbalveld en een groot zwembad. Ze stond erop dat we bij haar zouden eten: sla uit eigen tuin, een gebraden kip van de markt, tomaten en een uitstekende wijn.
Wat een bijzondere ontmoeting en uiterst gezellige avond.
Totaal gelopen na dag 7: 175 kilometer.

Dag 6 Van Mechelen via Grimbergen naar Brussel 24 Km

Door Belgie trekken is een hele hijs. Elke stad heeft zijn eigen bier. En ik ben op stap met een liefhebber. Neem nu Mechelen: ' Gouden Carolus', hier is men fier op dat Mechelse Bier. Dat moet geproefd. En je moet er zeker van zijn dat je smaakpappillen je niet bedriegen, dus... Pure overmacht! Natuurlijk, een Pelgrim (Han wil absoluut niet zo genoemd worden) moet lijden. Maar ook weer niet teveel.

Gisteravond in ' d'Afspraak' gegeten. Komt een oudere man binnen met onderscheidingen. Blijkt net terug te komen van de herdenking van de bevrijding van Mechelen. Hij is 80 jaar, en de enige in de provincie Antwerpen die de ' Commandeur' onderscheiding gekregen heeft. Is ook uitgenodigd om de herdenking van de bevrijding van Nijmegen bij te wonen. Heeft daar bij een steenfabriek achter een mitrailleur gezeten.
Vandaag via de Kathedraal naar Grimbergen gelopen. Helaas; in Grimbergen geen overnachting te regelen. Vol of gesloten, en een touristenbureau dat openingstijden heeft die zeer aangenaam zijn voor de medewerkers; vrijdagmiddag gesloten.
Uiteindelijk zit er niets anders op dan naar Brussel te reizen. Morgen weer verder. Vanmiddag regende het ook en hebben we onze regenkleding kunnen testen. Gaat prima, maar droog is leuker.
Totaal gelopen kilometers na dag 6: 153

Dag 5 Van Lier naar Mechelen 28,5 Km.

Vanuit Lier wandelen we na het ontbijt via het prachtige plaatsje ' Onze Lieve Vrouwe van Waver' naar Mechelen. Vandaag voert het pad ons door dorpjes, weilanden en bossen. Hier en daar zijn er al voortekenen van de herfst. Vooral te zien aan de gevallen kastanjes en eikels.

We vertrekken uit Lier met een waterig zonnetje, die allengs sterker wordt. Met een temperatuur van rond de 18 graden prima wandelweer.
We overnachten in de Jeugdherberg van Mechelen, die maar 200 m. van de route af ligt.
Morgen naar Grimbergen. Dat is iets minder ver.
Totaal gelopen kilometers na dag 5: 129

Dag 4 Van Wommelgem naar Lier 22,5 Km

Om half negen uit Antwerpen vertrokken. Eerst naar de Kathedraal gereisd. Van daaruit richting Wommelgem om het GR 12 pad " Amsterdam Parijs" te volgen.
We lopen vanaf nu meer over onverharde paden.
Ook vandaag weer een mooie route. In Antwerpen schieten we slecht op; we worden om de haverklap door belangstellende mensen aangesproken! En nog steeds geen regen tijdens het wandelen. Het is weer is wel somber, maar droog. In Lier aangekomen eerst naar de Tourist Office om een overnachting te regelen. Daar ook een prachtig stempel in onze Pelgrimspas gekregen. Prima adres gevonden. Zeer hartelijke en gastvrije ontvangst. Omdat we wandelaars zijn brengt de gastheer ons met zijn auto naar de stad waar we gaan eten.

Lier is een prachtig stadje, met een historische binnenstad. De foto is aan de rand van Lier genomen. Morgen op naar Mechelen.
Totaal aantal gelopen kilometrs na dag 4: 100,5

Dag 3 Van Hulst naar Antwerpen 25 km

Om kwart over acht al weer op pad. Langzaam verandert het landschap. Naar de grens toe minder open. Wel mooi. Spoedig zijn we in Belgie. Via de Sint Anna tunnel (voetgangerstunnel) arriveren we in Antwerpen. In de Kathedraal een stempel gehaald. En door naar de Jeugdherberg, van waaruit ik nu mail. Droog weer, wel zwaar bewolkt en af en toe hele lichte miezer regen.

Morgen op naar Lier.
Totaal aantal gelopen kilometers na dag 3: 78

Dag 2 Van Hoek naar Hulst 25 km

Door het weidse Zeeuws Vlaamse landschap wandelen we naar Hulst. In Axel bezoeken we de Kerk die we passeren. Daar zit juist de maandagmorgen ploeg van vrijwilligers koffie te drinken,. Zij onderhouden de Kerk en de omliggende begraafplaats. Spontaan worden we uitgenodigd op de koffie en moeten we ons verhaal doen. Helaas hebben ze alleen maar een 'blind'stempel voor onze Pelgrimspas dus dat schiet niet op.
In Hulst op het terras worden we aangesproken door een echtpaar die in mei met de camp (camper) de route in Spanje hebben verkend. Hij wil volgend jaar op de fiets naar Santiago.
s'Avonds worden we opgehaald door Loes en Piet, en jawel...Diny om uit eten te gaan. (Han had een verkeerde broek bij zich smoesje natuurlijk). Heel gezellig.
Daarna heerlijk geslapen op ons logeeradres, en 's-morgens om acht uur ontbijt.
Totaal aantal gelopen kilometers na dag 2: 53